Como ler um artigo científico pela primeira vez: por onde começar, o que procurar e quanto tempo demora (guia para estudantes)

Se acabou de receber o seu primeiro artigo científico, para um laboratório, um seminário ou a dissertação, e o está a ler como se lê um manual, da primeira linha à última, é por isso que é lento e é por isso que não fica. Um artigo não é escrito para ser lido por ordem. É escrito para outros especialistas, e coloca as mesmas cinco coisas nos mesmos sítios de cada vez. Lê-lo é saber onde olhar, por que ordem e quando parar.

Este guia é para estudantes que leem os primeiros artigos. Explica por onde começar, o que procurar, quanto tempo demora, como tirar apontamentos, o que fazer quando o artigo está em inglês e o inglês não é a sua língua materna, e o que fazer quando mesmo assim não o percebe. No fim há uma app construída exatamente para isto, mas nada do que se segue depende dela.

Porque é que um artigo científico não se lê como um manual

Quase todos os artigos empíricos têm o mesmo esqueleto: um resumo (abstract), uma introdução que termina com o que o artigo pergunta, uma secção de métodos, resultados com figuras e tabelas, uma discussão que diz o que aquilo significa e o que não consegue mostrar, e uma lista de referências. A ordem é a conveniência dos autores, não a do leitor. O resultado que veio procurar está nas figuras e na conclusão; a parte mais difícil, os métodos, está no meio; e o único parágrafo que lhe diz do que trata realmente o artigo é normalmente o último parágrafo da introdução.

Daí a primeira regra: não o vai ler uma vez, de cima a baixo. Vai lê-lo duas ou três vezes, procurando de cada vez algo específico. É o método das três passagens de S. Keshav, «How to Read a Paper». Keshav é informático, na altura na Universidade de Waterloo, e o guia de duas páginas que escreveu em 2007 é o que se entrega aos novos estudantes de pós-graduação em muitas áreas com as palavras «lê isto primeiro». Descrevemo-lo por completo em Como ler um artigo científico: o método das três passagens. Eis como funciona quando se trata do seu primeiro artigo.

Por onde começar: os primeiros dez minutos

Leia, por esta ordem, e nada mais:

1. O título e o resumo. Duas vezes. O resumo é o artigo inteiro em 200 palavras; a maior parte do que precisa de dizer sobre o artigo num seminário está aqui.
2. As figuras e as tabelas, com as legendas. Não leia ainda o texto à volta. Pergunte de cada uma: o que está nos eixos, e qual é a única coisa que esta figura mostra?
3. O último parágrafo da introdução. É onde os autores dizem «neste artigo, nós…». É a frase sobre a qual lhe vão perguntar.
4. A conclusão. O que os autores afirmam ter mostrado.

São cinco a dez minutos, e agora sabe do que trata o artigo, mais ou menos o que encontrou e se o consegue acompanhar. Se é para um seminário, continua. Se é um dos trinta artigos para a dissertação, esta passagem é muitas vezes onde decide que não é um dos seus, e isso é uma leitura bem-sucedida, não uma leitura falhada.

O que procurar: as cinco perguntas a que todos os artigos respondem

Todos os artigos empíricos respondem a cinco perguntas, e cada uma vive num sítio previsível. Se conseguir apontar onde o artigo responde a cada uma delas, leu o artigo.

São os mesmos cinco campos que um investigador preenche numa matriz de revisão de literatura para cada artigo, pelo que o hábito que constrói no primeiro artigo é o que vai usar nos cem seguintes.

Uma forma prática de o fazer: para cada pergunta, encontre a frase ou o parágrafo onde o artigo lhe responde, destaque-o e escreva uma linha por palavras suas na margem. Não uma cópia da frase; a sua própria linha. Se não conseguir escrever a linha, ainda não encontrou a resposta, e é útil sabê-lo.

A segunda passagem: as figuras e o texto à volta delas

Agora leia o artigo a sério, mas com um propósito. Vá figura a figura: leia a legenda, depois encontre o parágrafo nos resultados que descreve essa figura, e leia-o. Verifique que o texto afirma o que a figura mostra e nada mais. Assinale tudo o que não acompanha, e assinale as referências em que os autores se apoiam, mas não vá ainda atrás delas. Salte os pormenores dos métodos e quaisquer deduções; procura o que foi feito e o que foi encontrado, não se o conseguiria fazer sozinho.

No fim desta passagem deve conseguir dizer a alguém o que o artigo perguntou, como respondeu e o que encontrou, com a figura principal à sua frente. Para a maioria das leituras de seminário e a maioria dos artigos de uma dissertação, é aí que para. Só os poucos artigos mais próximos do seu próprio trabalho precisam da terceira passagem, em que percorre os métodos em pormenor e tenta reconstruir o argumento a partir dos pressupostos dos autores.

Quanto tempo demora a ler um artigo científico?

Mais do que pensa, e isso é normal. Os números do guia de Keshav, escrito a pensar num leitor experiente, são cinco a dez minutos para a primeira passagem, até uma hora para a segunda, e quatro ou cinco horas para a terceira passagem aprofundada quando se é novo nisto. Os seus primeiros artigos vão demorar mais do que isso: um estudante do primeiro ano a ler um artigo fora da sua área, em inglês, para um seminário, pode contar com uma tarde para a segunda passagem, e mais se os métodos forem novos. Fica mais rápido a cada artigo, em parte porque aprende o método e em parte porque começa a reconhecer os métodos e os termos habituais da área.

Duas coisas ajudam. Distribua as passagens por vários dias em vez de uma só sessão: a primeira passagem hoje, a segunda amanhã, os apontamentos depois de amanhã e o seu resumo antes do seminário. E leia com um prazo em mente, a contar para trás a partir do dia em que precisa de o ter lido, para que o artigo esteja terminado antes da véspera à noite.

Como tirar apontamentos de um artigo científico

• Destaque a resposta, não o parágrafo. Uma frase por pergunta. Uma página meio amarela não lhe diz nada uma semana depois.
• Escreva a sua própria linha ao lado de cada destaque. Na margem, à mão ou escrita no teclado. A paráfrase é a compreensão; o destaque é só a morada.
• Guarde o número da página. Cada apontamento que afirma algo que o artigo diz leva consigo a página, para o poder encontrar de novo quando um orientador perguntar «onde é que isso está escrito?».
• Não copie o resumo para os seus apontamentos. O resumo é o argumento de venda dos autores. O seu resumo é o que encontrou quando foi ver.
• Compare depois o seu resumo com o texto. Leia as suas cinco linhas contra as frases que destacou. Onde diferem é onde deve reler.

Quando o artigo está em inglês e o inglês não é a sua língua materna

A maioria dos artigos que vai ler está em inglês, e lê-los é uma competência distinta de os perceber. Algumas coisas que resultam:

• Faça a primeira passagem em tradução, se precisar. Traduza o resumo e a conclusão para apanhar a forma do artigo. Depois faça a segunda passagem com o original à frente, traduzindo um parágrafo de cada vez onde ficar preso, em vez do artigo inteiro de uma vez. Ler só a tradução não lhe ensina nada sobre os termos.
• Mantenha os termos técnicos em inglês. A sua área discute-os em inglês, o seu seminário vai usá-los em inglês, e um termo traduzido é muitas vezes outro termo.
• As abreviaturas são o muro do costume. Um artigo define cada abreviatura uma vez, normalmente na introdução ou nos métodos, e depois usa-a cinquenta vezes. Encontre a definição na primeira vez que encontrar uma, e escreva-a na margem.
• As frases que não consegue decifrar são normalmente os métodos. Também são difíceis para os falantes nativos. Se a segunda passagem é o que precisa, salte-as.

Quando continua a não perceber o artigo

Acontece a toda a gente, incluindo às pessoas que mandam ler os artigos. Pergunte a si próprio a qual das cinco perguntas não consegue responder. Se for a pergunta de investigação, volte ao último parágrafo da introdução e ao resumo; o artigo pode pressupor uma base que ainda não tem, e um artigo de revisão ou um capítulo de manual dá-lha mais depressa do que reler. Se forem os resultados, volte à figura principal e leia a legenda até conseguir dizer o que são os eixos. Se for o método, talvez não precise de o perceber nesta fase; diga-o nos apontamentos e pergunte no laboratório. Ponha o artigo de lado por um dia; a segunda leitura é sempre mais fácil do que a primeira.

Existe uma app para ler artigos científicos enquanto estudante?

A maioria das apps de PDF mostra-lhe a página. O passo que é difícil para quem lê pela primeira vez, saber o que ler a seguir e se encontrou o que procurava, fica por sua conta. A Rectoly: How to Read Papers («Rectoly: como ler artigos») é uma app para iPad e iPhone construída exatamente à volta do método acima, para estudantes que leem os primeiros artigos:

• Guia-o por um artigo em três passagens, assinalando a parte seguinte a ler e lembrando-se de onde parou.
• Faz as cinco perguntas e é você que encontra as respostas: destaca o parágrafo onde acha que o artigo responde a «onde é que este artigo declara o seu objetivo?», e a app verifica se o seu destaque cai onde a resposta está escrita. Se estiver ao lado, guia-o até ao parágrafo certo. Nunca escreve a resposta por si, e nunca diz «errado».
• No modo de leitura, um artigo a duas colunas passa a uma única coluna legível, a margem mostra cores para contexto, objetivo, método, resultados e limitações, e um toque numa abreviatura salta para onde o artigo a define.
• Resume cada pergunta por palavras suas, à mão com o Apple Pencil ou no teclado, e compara-a com o original lado a lado. Nada é avaliado.
• Qualquer parágrafo pode ser traduzido para a sua língua no dispositivo; o artigo nunca é enviado a um serviço de tradução.
• Responda a «até quando quer tê-lo lido?» e a app distribui as passagens pelos dias, com no máximo um lembrete por dia e um widget no ecrã principal a mostrar o passo seguinte. Passados três dias, e de novo passada uma semana, pede-lhe que recorde o artigo a partir dos seus próprios destaques.
• Não há conta nem início de sessão: abra os PDF que já tem a partir da app Ficheiros, incluindo materiais das aulas. Os artigos de exemplo da sua área são gratuitos nas primeiras quatro semanas, o seu primeiro PDF é gratuito, todas as funcionalidades são gratuitas durante 14 dias, e depois é uma compra única de 9,99 $. Quando começar a gerir referências, pode passar para a Rectoly for Zotero ou for Mendeley e levar consigo os artigos, os destaques e os resumos.

O método é o que importa; a app só o mantém honesto em segui-lo.

Perguntas frequentes

Por onde devo começar a ler um artigo científico?

Não pela primeira linha. Leia o título e o resumo, depois as figuras e as legendas, depois o último parágrafo da introdução, depois a conclusão. Demora cinco a dez minutos e diz-lhe o que o artigo pergunta e o que encontrou. Leia o resto a seguir, com isso em mente.

Quanto tempo demora a ler um artigo científico?

Para um leitor experiente, cinco a dez minutos para uma primeira passagem e até uma hora para uma segunda passagem cuidadosa; uma leitura aprofundada de um artigo próximo do seu próprio trabalho pode demorar quatro ou cinco horas quando se é novo nisto. Os seus primeiros artigos vão demorar mais, muitas vezes uma tarde para a segunda passagem, e fica mais rápido a cada artigo. Distribua as passagens por vários dias em vez de uma só sessão.

Preciso de ler o artigo todo?

Nem todos os artigos, e raramente por ordem. Uma primeira passagem decide se o artigo lhe interessa; uma segunda passagem, saltando os pormenores dos métodos, chega para um seminário ou para a maioria dos artigos de uma dissertação; só os artigos mais próximos do seu próprio trabalho precisam de ter todas as secções lidas em pormenor.

Qual é a parte mais importante de um artigo científico?

Para perceber o que encontrou: as figuras e a conclusão. Para perceber do que trata: o último parágrafo da introdução, onde os autores formulam a pergunta de investigação. Para o avaliar: os métodos e as limitações que os próprios autores declaram.

Como sei se percebi um artigo?

Se conseguir apontar onde o artigo responde a cinco perguntas, a pergunta de investigação, o método, os dados, os resultados e as limitações, e escrever uma linha por palavras suas para cada uma, percebeu-o bem o suficiente para o discutir. Se uma linha não sair, essa pergunta é onde deve reler.

Como devo ler um artigo que tenho de apresentar num seminário?

Faça a primeira passagem uma semana antes, a segunda passagem ao longo de dois ou três dias, e escreva as suas cinco linhas. Construa a apresentação à volta da figura principal: o que foi perguntado, como, o que a figura mostra, o que os autores dizem que ela não consegue mostrar. Prepare-se para a única pergunta que lhe vão fazer: o que teria feito de diferente?

Existe uma app para ler artigos científicos no iPad enquanto estudante?

A Rectoly: How to Read Papers foi construída para estudantes que leem os primeiros artigos: guia as três passagens, faz as cinco perguntas e verifica os seus destaques, deixa-o resumir o artigo por palavras suas, traduz parágrafos no dispositivo e planeia a leitura a contar para trás a partir do seu prazo. Funciona com os PDF que já tem, sem conta.

A Rectoly: How to Read Papers é gratuita?

Os artigos de exemplo e o seu primeiro PDF são gratuitos, e todas as funcionalidades são gratuitas durante 14 dias. Depois é uma compra única de 9,99 $ para iPad e iPhone; não há nada para renovar.