Wissenschaftliches Paper lesen für Anfänger: Wo man anfängt, worauf man achtet und wie lange es dauert – ein Leitfaden für Studierende

Wenn Sie gerade Ihr erstes wissenschaftliches Paper bekommen haben, für ein Labor, ein Seminar oder die Abschlussarbeit, und es so lesen wie ein Lehrbuch, von der ersten Zeile bis zur letzten, dann ist das der Grund, warum es langsam geht, und der Grund, warum nichts hängen bleibt. Ein Paper ist nicht dafür geschrieben, der Reihe nach gelesen zu werden. Es ist für andere Fachleute geschrieben und stellt dieselben fünf Dinge jedes Mal an dieselben Stellen. Es zu lesen heißt zu wissen, wo man hinschaut, in welcher Reihenfolge und wann man aufhört.

Dieser Leitfaden ist für Studierende, die ihre ersten Paper lesen. Er behandelt, wo man anfängt, worauf man achtet, wie lange es dauert, wie man Notizen macht, was man tut, wenn das Paper auf Englisch ist und Englisch nicht die eigene Muttersprache, und was man tut, wenn man es trotzdem nicht versteht. Am Ende steht eine App, die genau dafür gebaut ist, aber nichts von dem, was folgt, hängt von ihr ab.

Warum man ein wissenschaftliches Paper nicht wie ein Lehrbuch liest

Fast jedes empirische Paper hat dasselbe Skelett: ein Abstract, eine Einleitung, die mit der Frage des Papers endet, einen Methodenteil, Ergebnisse mit Abbildungen und Tabellen, eine Diskussion, die sagt, was es bedeutet und was es nicht zeigen kann, und ein Literaturverzeichnis. Die Reihenfolge dient den Autorinnen und Autoren, nicht den Lesenden. Das Ergebnis, wegen dem Sie gekommen sind, steht in den Abbildungen und im Fazit; der schwerste Teil, die Methoden, steht in der Mitte; und der eine Absatz, der sagt, worum es im Paper eigentlich geht, ist meist der letzte Absatz der Einleitung.

Also die erste Regel: Sie lesen es nicht einmal, von oben nach unten. Sie lesen es zwei- oder dreimal, und jedes Mal suchen Sie etwas Bestimmtes. Das ist die Drei-Pass-Methode aus S. Keshavs „How to Read a Paper“. Keshav ist Informatiker, damals an der University of Waterloo, und der zweiseitige Leitfaden, den er 2007 schrieb, ist der, den neue Doktorandinnen und Doktoranden in vielen Fächern mit den Worten „lies das zuerst“ in die Hand bekommen. Wir beschreiben ihn vollständig in Wie man ein wissenschaftliches Paper liest: die Drei-Pass-Methode. Hier ist, wie er funktioniert, wenn es Ihr erstes Paper ist.

Wo man anfängt: die ersten zehn Minuten

Lesen Sie, in dieser Reihenfolge, und sonst nichts:

1. Titel und Abstract. Zweimal. Das Abstract ist das ganze Paper in 200 Wörtern; das meiste von dem, was Sie im Seminar über das Paper sagen müssen, steht hier.
2. Die Abbildungen und Tabellen mit ihren Bildunterschriften. Lesen Sie den Text drumherum noch nicht. Fragen Sie bei jeder: Was steht auf den Achsen, und was ist das eine, das diese Abbildung zeigt?
3. Der letzte Absatz der Einleitung. Hier sagen die Autorinnen und Autoren „in diesem Paper …“. Es ist der Satz, nach dem Sie gefragt werden.
4. Das Fazit. Was die Autorinnen und Autoren gezeigt zu haben behaupten.

Das sind fünf bis zehn Minuten, und Sie wissen jetzt, worum es im Paper geht, ungefähr, was es gefunden hat, und ob Sie ihm folgen können. Wenn es für ein Seminar ist, machen Sie weiter. Wenn es eines von dreißig Papern für Ihre Abschlussarbeit ist, entscheiden Sie oft in diesem Durchgang, dass es keines von Ihren ist, und das ist ein gelungenes Lesen, kein gescheitertes.

Worauf man achtet: die fünf Fragen, die jedes Paper beantwortet

Jedes empirische Paper beantwortet fünf Fragen, und jede hat ihren vorhersehbaren Platz. Wenn Sie zeigen können, wo das Paper jede davon beantwortet, haben Sie das Paper gelesen.

Das sind dieselben fünf Felder, die eine Forscherin für jedes Paper in eine Literatur-Review-Matrix einträgt, also ist die Gewohnheit, die Sie beim ersten Paper aufbauen, die, die Sie für die nächsten hundert benutzen.

Ein praktischer Weg: Suchen Sie zu jeder Frage den Satz oder Absatz, in dem das Paper sie beantwortet, markieren Sie ihn und schreiben Sie eine Zeile in eigenen Worten an den Rand. Keine Kopie des Satzes; Ihre eigene Zeile. Wenn Sie die Zeile nicht schreiben können, haben Sie die Antwort noch nicht gefunden, und das zu wissen ist nützlich.

Der zweite Durchgang: die Abbildungen und der Text um sie herum

Jetzt lesen Sie das Paper richtig, aber mit einem Ziel. Gehen Sie Abbildung für Abbildung vor: Lesen Sie die Bildunterschrift, suchen Sie dann den Absatz in den Ergebnissen, der diese Abbildung beschreibt, und lesen Sie ihn. Prüfen Sie, ob der Text behauptet, was die Abbildung zeigt, und nicht mehr. Markieren Sie alles, dem Sie nicht folgen können, und markieren Sie die Literatur, auf die sich die Autorinnen und Autoren stützen, aber verfolgen Sie sie noch nicht. Überspringen Sie die Details der Methoden und alle Herleitungen; Sie wollen wissen, was gemacht und was gefunden wurde, nicht, ob Sie es selbst könnten.

Am Ende dieses Durchgangs sollten Sie jemandem sagen können, was das Paper gefragt hat, wie es geantwortet hat und was es gefunden hat, mit der Hauptabbildung vor sich. Für die meisten Seminarlektüren und die meisten Paper einer Abschlussarbeit ist hier Schluss. Nur die wenigen Paper, die Ihrer eigenen Arbeit am nächsten stehen, brauchen den dritten Durchgang, in dem Sie die Methoden im Detail durcharbeiten und versuchen, die Argumentation aus den Annahmen der Autorinnen und Autoren nachzubauen.

Wie lange dauert es, ein wissenschaftliches Paper zu lesen?

Länger, als Sie denken, und das ist normal. Die Zahlen in Keshavs Leitfaden, geschrieben mit einer erfahrenen Leserin im Sinn, sind fünf bis zehn Minuten für den ersten Durchgang, bis zu einer Stunde für den zweiten und vier oder fünf Stunden für den tiefen dritten Durchgang, wenn man neu darin ist. Ihre ersten Paper werden länger dauern: Wer im ersten Studienjahr ein Paper außerhalb des eigenen Fachs, auf Englisch, für ein Seminar liest, kann mit einem Nachmittag für den zweiten Durchgang rechnen, und mit mehr, wenn die Methoden neu sind. Mit jedem Paper geht es schneller, teils weil Sie die Methode lernen und teils weil Sie beginnen, die Standardmethoden und Begriffe des Fachs wiederzuerkennen.

Zwei Dinge helfen. Verteilen Sie die Durchgänge auf mehrere Tage statt auf eine Sitzung: den ersten Durchgang heute, den zweiten morgen, die Notizen übermorgen und Ihre Zusammenfassung vor dem Seminar. Und lesen Sie mit einer Frist im Kopf, rückwärts gerechnet von dem Tag, an dem Sie es gelesen haben müssen, sodass das Paper fertig ist, bevor der Abend davor kommt.

Wie man sich Notizen zu einem wissenschaftlichen Paper macht

• Markieren Sie die Antwort, nicht den Absatz. Ein Satz pro Frage. Eine Seite, die zur Hälfte gelb ist, sagt Ihnen eine Woche später nichts mehr.
• Schreiben Sie neben jede Markierung Ihre eigene Zeile. An den Rand, von Hand oder getippt. Die Paraphrase ist das Verständnis; die Markierung ist nur die Adresse.
• Behalten Sie die Seitenzahl. Jede Notiz, die etwas wiedergibt, was das Paper sagt, trägt ihre Seite, damit Sie die Stelle wiederfinden, wenn eine Betreuerin fragt: „Wo steht das?“
• Kopieren Sie das Abstract nicht in Ihre Notizen. Das Abstract ist die Werbung der Autorinnen und Autoren. Ihre Zusammenfassung ist das, was Sie gefunden haben, als Sie selbst nachgesehen haben.
• Vergleichen Sie Ihre Zusammenfassung hinterher mit dem Text. Lesen Sie Ihre fünf Zeilen gegen die Sätze, die Sie markiert haben. Wo sie sich unterscheiden, lesen Sie noch einmal.

Wenn das Paper auf Englisch ist und Englisch nicht Ihre Muttersprache

Die meisten Paper, die Sie lesen werden, sind auf Englisch, und sie zu lesen ist eine andere Fähigkeit, als sie zu verstehen. Ein paar Dinge, die funktionieren:

• Machen Sie den ersten Durchgang in Übersetzung, wenn nötig. Übersetzen Sie Abstract und Fazit, um die Form des Papers zu erfassen. Den zweiten Durchgang machen Sie dann mit dem Original vor sich und übersetzen, wo Sie hängen bleiben, einen Absatz nach dem anderen statt das ganze Paper auf einmal. Nur die Übersetzung zu lesen lehrt Sie nichts über die Begriffe.
• Lassen Sie die Fachbegriffe auf Englisch. Ihr Fach diskutiert sie auf Englisch, Ihr Seminar wird sie auf Englisch benutzen, und ein übersetzter Begriff ist oft ein anderer Begriff.
• Abkürzungen sind die übliche Wand. Ein Paper definiert jede Abkürzung einmal, meist in der Einleitung oder den Methoden, und benutzt sie dann fünfzig Mal. Suchen Sie die Definition, wenn Sie eine zum ersten Mal treffen, und schreiben Sie sie an den Rand.
• Die Sätze, die Sie nicht entschlüsseln können, sind meist die Methoden. Sie sind auch für Muttersprachler schwer. Wenn der zweite Durchgang alles ist, was Sie brauchen, überspringen Sie sie.

Wenn Sie das Paper immer noch nicht verstehen

Das passiert allen, auch denen, die die Paper aufgeben. Fragen Sie sich, welche der fünf Fragen Sie nicht beantworten können. Ist es die Forschungsfrage, gehen Sie zurück zum letzten Absatz der Einleitung und zum Abstract; das Paper setzt vielleicht Hintergrund voraus, den Sie noch nicht haben, und ein Übersichtsartikel oder ein Lehrbuchkapitel liefert ihn schneller als nochmaliges Lesen. Sind es die Ergebnisse, gehen Sie zurück zur Hauptabbildung und lesen Sie die Bildunterschrift, bis Sie sagen können, was auf den Achsen steht. Ist es die Methode, müssen Sie sie in diesem Stadium vielleicht gar nicht verstehen; schreiben Sie das in Ihre Notizen und fragen Sie im Labor. Legen Sie das Paper einen Tag beiseite; das zweite Lesen ist immer leichter als das erste.

Gibt es eine App, um als Studierende wissenschaftliche Paper zu lesen?

Die meisten PDF-Apps zeigen Ihnen die Seite. Der Schritt, der für Erstleserinnen und Erstleser schwer ist, zu wissen, was als Nächstes zu lesen ist und ob man gefunden hat, was man gesucht hat, bleibt Ihnen überlassen. Rectoly: How to Read Papers („Rectoly: Wie man Paper liest“) ist eine App für iPad und iPhone, gebaut um genau die Methode oben, für Studierende, die ihre ersten Paper lesen:

• Sie führt Sie in drei Durchgängen durch ein Paper, markiert den nächsten zu lesenden Teil und merkt sich, wo Sie aufgehört haben.
• Sie stellt die fünf Fragen, und Sie finden die Antworten: Sie markieren den Absatz, in dem das Paper Ihrer Meinung nach „Wo nennt dieses Paper sein Ziel?“ beantwortet, und die App prüft, ob Ihre Markierung dort liegt, wo die Antwort steht. Liegt sie daneben, führt sie Sie zum richtigen Absatz. Sie schreibt die Antwort nie für Sie, und sie sagt nie „falsch“.
• Im Lesemodus wird ein zweispaltiges Paper zu einer lesbaren Spalte, der Rand zeigt Farben für Hintergrund, Ziel, Methode, Ergebnisse und Grenzen, und ein Tipp auf eine Abkürzung springt dorthin, wo das Paper sie definiert.
• Sie fassen jede Frage in eigenen Worten zusammen, von Hand mit dem Apple Pencil oder getippt, und vergleichen sie Seite an Seite mit dem Original. Nichts wird benotet.
• Jeder Absatz kann auf dem Gerät in Ihre eigene Sprache übersetzt werden; das Paper wird nie an einen Übersetzungsdienst geschickt.
• Beantworten Sie „bis wann wollen Sie es gelesen haben?“, und sie verteilt die Durchgänge auf die Tage, mit höchstens einer Erinnerung pro Tag und einem Widget auf dem Home-Bildschirm, das den nächsten Schritt zeigt. Nach drei Tagen und noch einmal nach einer Woche bittet sie Sie, das Paper aus Ihren eigenen Markierungen abzurufen.
• Es gibt kein Konto und keine Anmeldung: Öffnen Sie die PDFs, die Sie schon haben, aus der Dateien-App, auch Kursunterlagen. Beispiel-Paper für Ihr Fach sind in den ersten vier Wochen kostenlos, Ihr erstes eigenes PDF ist kostenlos, jede Funktion ist 14 Tage lang kostenlos, und danach ist es ein Einmalkauf von 9,99 $. Wenn Sie anfangen, Literatur zu verwalten, können Sie zu Rectoly for Zotero oder for Mendeley wechseln und Ihre Paper, Markierungen und Zusammenfassungen mitnehmen.

Die Methode ist der Punkt; die App hält Sie nur ehrlich dabei, ihr zu folgen.

Häufige Fragen

Wo soll ich anfangen, ein wissenschaftliches Paper zu lesen?

Nicht in der ersten Zeile. Lesen Sie Titel und Abstract, dann die Abbildungen und ihre Bildunterschriften, dann den letzten Absatz der Einleitung, dann das Fazit. Das dauert fünf bis zehn Minuten und sagt Ihnen, was das Paper fragt und was es gefunden hat. Den Rest lesen Sie danach, mit diesen Dingen im Kopf.

Wie lange dauert es, ein wissenschaftliches Paper zu lesen?

Für eine erfahrene Leserin fünf bis zehn Minuten für einen ersten Durchgang und bis zu einer Stunde für einen sorgfältigen zweiten; ein tiefes Lesen eines Papers nahe an der eigenen Arbeit kann vier oder fünf Stunden dauern, wenn man neu darin ist. Ihre ersten Paper dauern länger, oft einen Nachmittag für den zweiten Durchgang, und es wird mit jedem Paper schneller. Verteilen Sie die Durchgänge auf mehrere Tage statt auf eine Sitzung.

Muss ich das ganze Paper lesen?

Nicht jedes Paper, und selten der Reihe nach. Ein erster Durchgang entscheidet, ob das Paper für Sie wichtig ist; ein zweiter Durchgang, der die Details der Methoden überspringt, reicht für ein Seminar oder für die meisten Paper einer Abschlussarbeit; nur die Paper, die Ihrer eigenen Arbeit am nächsten stehen, müssen in jedem Abschnitt im Detail gelesen werden.

Was ist der wichtigste Teil eines wissenschaftlichen Papers?

Um zu verstehen, was es gefunden hat: die Abbildungen und das Fazit. Um zu verstehen, worum es geht: der letzte Absatz der Einleitung, in dem die Autorinnen und Autoren die Forschungsfrage nennen. Um es zu beurteilen: die Methoden und die Grenzen, die die Autorinnen und Autoren selbst nennen.

Woher weiß ich, ob ich ein Paper verstanden habe?

Wenn Sie zeigen können, wo das Paper fünf Fragen beantwortet, die Forschungsfrage, die Methode, die Daten, die Ergebnisse und die Grenzen, und zu jeder eine Zeile in eigenen Worten schreiben können, haben Sie es gut genug verstanden, um darüber zu diskutieren. Kommt eine Zeile nicht, ist diese Frage die Stelle zum Nachlesen.

Wie lese ich ein Paper, das ich im Seminar vorstellen muss?

Machen Sie den ersten Durchgang eine Woche vorher, den zweiten über zwei oder drei Tage, und schreiben Sie Ihre fünf Zeilen. Bauen Sie den Vortrag um die Hauptabbildung: was gefragt wurde, wie, was die Abbildung zeigt, was die Autorinnen und Autoren sagen, was sie nicht zeigen kann. Bereiten Sie sich auf die eine Frage vor, die Ihnen gestellt wird: Was hätten Sie anders gemacht?

Gibt es eine App, um als Studierende wissenschaftliche Paper auf dem iPad zu lesen?

Rectoly: How to Read Papers ist für Studierende gebaut, die ihre ersten Paper lesen: Sie führt durch die drei Durchgänge, stellt die fünf Fragen und prüft Ihre Markierungen, lässt Sie das Paper in eigenen Worten zusammenfassen, übersetzt Absätze auf dem Gerät und plant das Lesen von Ihrer Frist zurück. Sie arbeitet mit den PDFs, die Sie schon haben, ohne Konto.

Ist Rectoly: How to Read Papers kostenlos?

Die Beispiel-Paper und Ihr erstes eigenes PDF sind kostenlos, und jede Funktion ist 14 Tage lang kostenlos. Danach ist es ein Einmalkauf von 9,99 $ für iPad und iPhone; es gibt nichts zu verlängern.