Como ler um artigo científico pela primeira vez: por onde começar, o que procurar e quanto tempo leva (guia para estudantes)

Se você acabou de receber seu primeiro artigo científico, para um laboratório, um seminário ou o TCC, e está lendo do jeito que se lê um livro didático, da primeira linha até a última, esse é o motivo de ser lento e o motivo de não ficar na cabeça. Um artigo não é escrito para ser lido em ordem. Ele é escrito para outros especialistas, e coloca as mesmas cinco coisas nos mesmos lugares todas as vezes. Ler um artigo é saber onde olhar, em que ordem e quando parar.

Este guia é para estudantes lendo seus primeiros artigos. Ele cobre por onde começar, o que procurar, quanto tempo leva, como fazer anotações, o que fazer quando o artigo está em inglês e o inglês não é sua primeira língua, e o que fazer quando mesmo assim você não entende. No final há um app feito exatamente para isso, mas nada do que vem abaixo depende dele.

Por que um artigo científico não se lê como um livro didático

Quase todo artigo empírico tem o mesmo esqueleto: um resumo (abstract), uma introdução que termina com o que o artigo pergunta, uma seção de métodos, resultados com figuras e tabelas, uma discussão que diz o que aquilo significa e o que não consegue mostrar, e uma lista de referências. A ordem é conveniente para os autores, não para quem lê. O resultado que você veio buscar está nas figuras e na conclusão; a parte mais difícil, os métodos, está no meio; e o único parágrafo que diz do que o artigo realmente trata costuma ser o último parágrafo da introdução.

Daí a primeira regra: você não vai ler uma vez, de cima a baixo. Vai ler duas ou três vezes, cada vez procurando algo específico. Esse é o método das três passagens de S. Keshav, "How to Read a Paper". Keshav é cientista da computação, na época na Universidade de Waterloo, e o guia de duas páginas que ele escreveu em 2007 é o que se entrega aos novos alunos de pós-graduação em muitas áreas com as palavras "leia isto primeiro". Nós o descrevemos por completo em Como ler um artigo científico: o método das três passagens. Veja como ele funciona quando se trata do seu primeiro artigo.

Por onde começar: os primeiros dez minutos

Leia, nesta ordem, e nada mais:

1. O título e o resumo. Duas vezes. O resumo é o artigo inteiro em 200 palavras; a maior parte do que você precisa dizer sobre o artigo em um seminário está aqui.
2. As figuras e as tabelas, com suas legendas. Não leia ainda o texto ao redor. Pergunte de cada uma: o que está nos eixos, e qual é a única coisa que esta figura mostra?
3. O último parágrafo da introdução. É onde os autores dizem "neste artigo, nós…". É a frase sobre a qual vão te perguntar.
4. A conclusão. O que os autores afirmam ter mostrado.

Isso leva de cinco a dez minutos, e agora você sabe do que o artigo trata, mais ou menos o que ele encontrou e se consegue acompanhá-lo. Se é para um seminário, você segue em frente. Se é um dos trinta artigos do seu TCC, essa passagem muitas vezes é onde você decide que ele não é um dos seus, e isso é uma leitura bem-sucedida, não uma leitura fracassada.

O que procurar: as cinco perguntas que todo artigo responde

Todo artigo empírico responde a cinco perguntas, e cada uma mora em um lugar previsível. Se você consegue apontar onde o artigo responde a cada uma delas, você leu o artigo.

São os mesmos cinco campos que um pesquisador preenche em uma matriz de revisão de literatura para cada artigo, então o hábito que você constrói no primeiro artigo é o que vai usar nos próximos cem.

Um jeito prático de fazer: para cada pergunta, encontre a frase ou o parágrafo em que o artigo a responde, destaque e escreva uma linha com suas próprias palavras na margem. Não uma cópia da frase; sua própria linha. Se você não consegue escrever a linha, ainda não encontrou a resposta, e saber disso é útil.

A segunda passagem: as figuras e o texto ao redor delas

Agora leia o artigo de verdade, mas com um propósito. Vá figura por figura: leia a legenda, depois encontre o parágrafo nos resultados que descreve aquela figura, e leia. Confira se o texto afirma o que a figura mostra e nada além disso. Marque tudo o que você não acompanha, e marque as referências em que os autores se apoiam, mas não corra atrás delas ainda. Pule os detalhes dos métodos e qualquer dedução; você quer saber o que foi feito e o que foi encontrado, não se você conseguiria fazer sozinho.

Ao fim dessa passagem você deve conseguir contar a alguém o que o artigo perguntou, como respondeu e o que encontrou, com a figura principal na sua frente. Para a maioria das leituras de seminário e a maioria dos artigos de um TCC, é aí que você para. Só os poucos artigos mais próximos do seu próprio trabalho precisam da terceira passagem, em que você percorre os métodos em detalhe e tenta reconstruir o argumento a partir das premissas dos autores.

Quanto tempo leva para ler um artigo científico?

Mais do que você imagina, e isso é normal. Os números do guia de Keshav, escrito pensando em um leitor experiente, são de cinco a dez minutos para a primeira passagem, até uma hora para a segunda, e quatro ou cinco horas para a terceira passagem profunda quando você é novo nisso. Seus primeiros artigos vão levar mais do que isso: um estudante do primeiro ano lendo um artigo fora da sua área, em inglês, para um seminário, pode esperar gastar uma tarde na segunda passagem, e mais se os métodos forem novos. Fica mais rápido a cada artigo, em parte porque você aprende o método e em parte porque começa a reconhecer os métodos e os termos padrão da área.

Duas coisas ajudam. Distribua as passagens por vários dias em vez de uma sentada só: a primeira passagem hoje, a segunda amanhã, as anotações depois de amanhã, e seu resumo antes do seminário. E leia com um prazo em mente, contando para trás a partir do dia em que você precisa ter lido, para que o artigo esteja pronto antes da noite anterior.

Como fazer anotações de um artigo científico

• Destaque a resposta, não o parágrafo. Uma frase por pergunta. Uma página metade amarela não diz nada uma semana depois.
• Escreva sua própria linha ao lado de cada destaque. Na margem, à mão ou digitada. A paráfrase é a compreensão; o destaque é só o endereço.
• Guarde o número da página. Toda anotação que afirma algo que o artigo diz leva a página junto, para que você consiga achar de novo quando um orientador perguntar "onde está dizendo isso?".
• Não copie o resumo para as suas anotações. O resumo é o discurso de venda dos autores. O seu resumo é o que você encontrou quando foi olhar.
• Compare depois o seu resumo com o texto. Leia suas cinco linhas contra as frases que destacou. Onde elas diferem é onde reler.

Quando o artigo está em inglês e o inglês não é sua primeira língua

A maioria dos artigos que você vai ler está em inglês, e lê-los é uma habilidade separada de entendê-los. Algumas coisas que funcionam:

• Faça a primeira passagem em tradução, se precisar. Traduza o resumo e a conclusão para pegar a forma do artigo. Depois faça a segunda passagem com o original na frente, traduzindo um parágrafo de cada vez onde travar, em vez do artigo inteiro de uma vez. Ler só a tradução não ensina nada sobre os termos.
• Mantenha os termos técnicos em inglês. Sua área discute esses termos em inglês, seu seminário vai usá-los em inglês, e um termo traduzido muitas vezes é outro termo.
• As abreviações são o muro de sempre. Um artigo define cada abreviação uma vez, geralmente na introdução ou nos métodos, e depois a usa cinquenta vezes. Encontre a definição na primeira vez que encontrar uma, e escreva na margem.
• As frases que você não consegue decifrar geralmente são os métodos. Elas são difíceis para falantes nativos também. Se a segunda passagem é o que você precisa, pule-as.

Quando você ainda não entende o artigo

Isso acontece com todo mundo, inclusive com as pessoas que mandam ler os artigos. Pergunte-se qual das cinco perguntas você não consegue responder. Se for a pergunta de pesquisa, volte ao último parágrafo da introdução e ao resumo; o artigo pode estar supondo uma base que você ainda não tem, e um artigo de revisão ou um capítulo de livro didático vai dá-la mais rápido do que reler. Se forem os achados, volte à figura principal e leia a legenda até conseguir dizer o que são os eixos. Se for o método, talvez você não precise entendê-lo nesta etapa; diga isso nas suas anotações e pergunte no laboratório. Deixe o artigo de lado por um dia; a segunda leitura é sempre mais fácil que a primeira.

Existe um app para ler artigos científicos como estudante?

A maioria dos apps de PDF mostra a página. A etapa que é difícil para quem lê pela primeira vez, saber o que ler em seguida e se encontrou o que estava procurando, fica por sua conta. O Rectoly: How to Read Papers ("Rectoly: como ler artigos") é um app para iPad e iPhone construído exatamente em torno do método acima, para estudantes lendo seus primeiros artigos:

• Ele guia você por um artigo em três passagens, marcando a próxima parte a ler e lembrando onde você parou.
• Ele faz as cinco perguntas e você encontra as respostas: você destaca o parágrafo onde acha que o artigo responde "onde este artigo declara seu objetivo?", e o app confere se o seu destaque cai onde a resposta está escrita. Se estiver fora, ele guia você ao parágrafo certo. Ele nunca escreve a resposta por você, e nunca diz "errado".
• No modo de leitura, um artigo em duas colunas vira uma coluna legível, a margem mostra cores para contexto, objetivo, método, resultados e limitações, e um toque em uma abreviação pula para onde o artigo a define.
• Você resume cada pergunta com suas próprias palavras, à mão com o Apple Pencil ou digitando, e compara com o original lado a lado. Nada recebe nota.
• Qualquer parágrafo pode ser traduzido para o seu idioma no próprio aparelho; o artigo nunca é enviado a um serviço de tradução.
• Responda "até quando você quer ter lido?" e ele distribui as passagens pelos dias, com no máximo um lembrete por dia e um widget da Tela de Início mostrando o próximo passo. Depois de três dias e de novo depois de uma semana, ele pede que você relembre o artigo a partir dos seus próprios destaques.
• Não há conta nem login: abra os PDFs que você já tem a partir do app Arquivos, inclusive materiais de aula. Os artigos de exemplo da sua área são gratuitos nas primeiras quatro semanas, seu primeiro PDF próprio é gratuito, todos os recursos são gratuitos por 14 dias, e depois é uma compra única de US$ 9,99. Quando começar a gerenciar referências, você pode passar para o Rectoly for Zotero ou for Mendeley e levar seus artigos, destaques e resumos junto.

O método é o que importa; o app só mantém você honesto em segui-lo.

Perguntas frequentes

Por onde devo começar a ler um artigo científico?

Não pela primeira linha. Leia o título e o resumo, depois as figuras e suas legendas, depois o último parágrafo da introdução, depois a conclusão. Isso leva de cinco a dez minutos e diz o que o artigo pergunta e o que encontrou. Leia o resto depois, com isso em mente.

Quanto tempo leva para ler um artigo científico?

Para um leitor experiente, de cinco a dez minutos para uma primeira passagem e até uma hora para uma segunda passagem cuidadosa; uma leitura profunda de um artigo próximo do seu próprio trabalho pode levar quatro ou cinco horas quando você é novo nisso. Seus primeiros artigos vão levar mais, muitas vezes uma tarde para a segunda passagem, e fica mais rápido a cada artigo. Distribua as passagens por vários dias em vez de uma sentada só.

Preciso ler o artigo inteiro?

Não todo artigo, e raramente em ordem. Uma primeira passagem decide se o artigo importa para você; uma segunda passagem, pulando os detalhes dos métodos, basta para um seminário ou para a maioria dos artigos de um TCC; só os artigos mais próximos do seu próprio trabalho precisam de cada seção lida em detalhe.

Qual é a parte mais importante de um artigo científico?

Para entender o que ele encontrou: as figuras e a conclusão. Para entender do que ele trata: o último parágrafo da introdução, onde os autores declaram a pergunta de pesquisa. Para julgá-lo: os métodos e as limitações que os próprios autores declaram.

Como sei se entendi um artigo?

Se você consegue apontar onde o artigo responde a cinco perguntas, a pergunta de pesquisa, o método, os dados, os achados e as limitações, e escrever uma linha com suas próprias palavras para cada uma, você o entendeu bem o bastante para discuti-lo. Se uma linha não sai, essa pergunta é onde reler.

Como devo ler um artigo que tenho que apresentar em um seminário?

Faça a primeira passagem uma semana antes, a segunda passagem ao longo de dois ou três dias, e escreva suas cinco linhas. Construa a apresentação em torno da figura principal: o que foi perguntado, como, o que a figura mostra, o que os autores dizem que ela não consegue mostrar. Prepare-se para a única pergunta que vão te fazer: o que você teria feito diferente?

Existe um app para ler artigos científicos no iPad como estudante?

O Rectoly: How to Read Papers é feito para estudantes lendo seus primeiros artigos: ele guia as três passagens, faz as cinco perguntas e confere seus destaques, deixa você resumir o artigo com suas próprias palavras, traduz parágrafos no aparelho e planeja a leitura de trás para frente a partir do seu prazo. Funciona com os PDFs que você já tem, sem conta.

O Rectoly: How to Read Papers é gratuito?

Os artigos de exemplo e seu primeiro PDF próprio são gratuitos, e todos os recursos são gratuitos por 14 dias. Depois é uma compra única de US$ 9,99 para iPad e iPhone; não há nada para renovar.