Läsa en vetenskaplig artikel för första gången: var du börjar, vad du ska leta efter och hur lång tid det tar (guide för studenter)
Att läsa en vetenskaplig artikel för första gången är långsamt och förvirrande, eftersom en artikel inte är skriven för att läsas uppifrån och ned. Var du börjar (inte på första raden), de fem saker som varje artikel besvarar och var de står, hur lång tid det egentligen tar, hur du antecknar, vad du gör när engelska inte är ditt modersmål, och en app byggd för studenter som läser sina första artiklar.
Om du just har fått din första vetenskapliga artikel, för ett labb, ett seminarium eller ditt examensarbete, och läser den som du läser en lärobok, från första raden till sista, är det därför det går långsamt och därför det inte fastnar. En artikel är inte skriven för att läsas i ordning. Den är skriven för andra experter, och den lägger samma fem saker på samma ställen varje gång. Att läsa den är att veta var du ska titta, i vilken ordning och när du ska sluta.
Den här guiden är för studenter som läser sina första artiklar. Den tar upp var du börjar, vad du ska leta efter, hur lång tid det tar, hur du antecknar, vad du gör när artikeln är på engelska och engelska inte är ditt modersmål, och vad du gör när du ändå inte förstår den. I slutet finns en app byggd för exakt det här, men inget nedan hänger på den.
Varför en vetenskaplig artikel inte läses som en lärobok
Nästan varje empirisk artikel har samma skelett: ett abstract, en inledning som slutar med vad artikeln frågar, ett metodavsnitt, resultat med figurer och tabeller, en diskussion som säger vad det betyder och vad det inte kan visa, och en referenslista. Ordningen är till för författarnas bekvämlighet, inte läsarens. Resultatet du kom för finns i figurerna och slutsatsen; den svåraste delen, metoderna, ligger i mitten; och det enda stycket som talar om vad artikeln egentligen handlar om är oftast inledningens sista stycke.
Så den första regeln: du ska inte läsa den en gång, uppifrån och ned. Du ska läsa den två eller tre gånger, och varje gång leta efter något bestämt. Det är trestegsmetoden från S. Keshavs "How to Read a Paper". Keshav är datavetare, då vid University of Waterloo, och den tvåsidiga guide han skrev 2007 är den som nya doktorander inom många ämnen får i handen med orden "läs det här först". Vi beskriver den i sin helhet i Hur man läser en vetenskaplig artikel: trestegsmetoden. Så här fungerar den när det är din första artikel.
Var du börjar: de första tio minuterna
Läs, i den här ordningen, och inget annat:
- Titeln och abstractet. Två gånger. Abstractet är hela artikeln på 200 ord; det mesta av vad du behöver säga om artikeln på ett seminarium finns här.
- Figurerna och tabellerna, med sina bildtexter. Läs inte texten runt dem än. Fråga om var och en: vad står på axlarna, och vad är den enda sak den här figuren visar?
- Inledningens sista stycke. Det är här författarna skriver "in this paper, we…". Det är meningen du kommer att få frågor om.
- Slutsatsen. Vad författarna hävdar att de har visat.
Det tar fem till tio minuter, och nu vet du vad artikeln handlar om, ungefär vad den kom fram till och om du kan följa den. Är det för ett seminarium går du vidare. Är det en av trettio artiklar för examensarbetet är den här genomläsningen ofta där du avgör att den inte är en av dina, och det är en lyckad läsning, inte en misslyckad.
Vad du ska leta efter: de fem frågor som varje artikel besvarar
Varje empirisk artikel besvarar fem frågor, och var och en bor på ett förutsägbart ställe. Om du kan peka på var artikeln besvarar var och en av dem har du läst artikeln.
| Fråga | Vad du letar efter | Var det oftast står |
|---|---|---|
| Forskningsfråga | Vad artikeln frågar, i en mening | Slutet av inledningen; abstractet |
| Metod | Hur de gick till väga för att besvara den: experiment, enkät, modell, analys av befintliga data | Metod, och de första raderna i resultaten |
| Data | Vad de mätte eller vilka de studerade, och hur mycket: urvalet, datamängden, perioden | Metod, tabell 1 |
| Resultat | De två eller tre resultat som artikeln vilar på, med siffrorna | Resultat; figurerna; abstractets sista meningar |
| Begränsningar | Vad författarna själva säger att studien inte kan visa | Diskussion, ofta ett stycke som börjar "Our study has several limitations" ("Vår studie har flera begränsningar") |
Det är samma fem fält som en forskare fyller i en litteraturöversiktsmatris för varje artikel, så vanan du bygger på din första artikel är den du använder på de hundra nästa.
Ett praktiskt sätt att göra det: hitta för varje fråga meningen eller stycket där artikeln besvarar den, markera det och skriv en rad med egna ord i marginalen. Inte en kopia av meningen; din egen rad. Kan du inte skriva raden har du inte hittat svaret än, och det är nyttigt att veta.
Andra genomläsningen: figurerna och texten runt dem
Nu läser du artikeln ordentligt, men med ett syfte. Gå figur för figur: läs bildtexten, hitta sedan stycket i resultaten som beskriver den figuren, och läs det. Kontrollera att texten påstår det figuren visar och inte mer. Markera allt du inte hänger med på, och markera de referenser författarna lutar sig mot, men jaga dem inte än. Hoppa över detaljerna i metoderna och alla härledningar; du är ute efter vad som gjordes och vad man fann, inte om du skulle kunna göra det själv.
I slutet av den här genomläsningen bör du kunna berätta för någon vad artikeln frågade, hur den svarade och vad den fann, med huvudfiguren framför dig. För de flesta seminarietexter och de flesta artiklar i ett examensarbete är det där du slutar. Bara de få artiklar som ligger närmast ditt eget arbete behöver den tredje genomläsningen, där du arbetar dig igenom metoderna i detalj och försöker bygga upp resonemanget igen utifrån författarnas antaganden.
Hur lång tid tar det att läsa en vetenskaplig artikel?
Längre än du tror, och det är normalt. Siffrorna i Keshavs guide, skriven med en van läsare i åtanke, är fem till tio minuter för första genomläsningen, upp till en timme för den andra, och fyra eller fem timmar för den djupa tredje genomläsningen när man är ny på det. Dina första artiklar tar längre tid än så: en förstaårsstudent som läser en artikel utanför sitt ämne, på engelska, för ett seminarium, kan räkna med en eftermiddag för andra genomläsningen, och mer om metoderna är nya. Det går fortare för varje artikel, dels för att du lär dig metoden och dels för att du börjar känna igen ämnets standardmetoder och termer.
Två saker hjälper. Sprid genomläsningarna över flera dagar i stället för en sittning: första genomläsningen i dag, den andra i morgon, anteckningarna i övermorgon och din sammanfattning före seminariet. Och läs med en deadline i åtanke, räknat bakåt från dagen då du måste ha läst klart, så att artikeln är klar före kvällen innan.
Hur du antecknar när du läser en vetenskaplig artikel
- Markera svaret, inte stycket. En mening per fråga. En sida som är halvt gul säger dig ingenting en vecka senare.
- Skriv din egen rad bredvid varje markering. I marginalen, för hand eller på tangentbordet. Omskrivningen är förståelsen; markeringen är bara adressen.
- Behåll sidnumret. Varje anteckning som återger något artikeln säger bär sin sida, så att du hittar tillbaka när en handledare frågar "var står det?".
- Kopiera inte abstractet till dina anteckningar. Abstractet är författarnas säljargument. Din sammanfattning är vad du fann när du gick och tittade.
- Jämför din sammanfattning med texten efteråt. Läs dina fem rader mot meningarna du markerade. Där de skiljer sig är där du ska läsa om.
När artikeln är på engelska och engelska inte är ditt modersmål
De flesta artiklar du kommer att läsa är på engelska, och att läsa dem är en annan färdighet än att förstå dem. Några saker som fungerar:
- Gör första genomläsningen i översättning om du behöver. Översätt abstractet och slutsatsen för att få grepp om artikelns form. Gör sedan andra genomläsningen med originalet framför dig och översätt ett stycke i taget där du fastnar, i stället för hela artikeln på en gång. Att bara läsa översättningen lär dig inget om termerna.
- Behåll facktermerna på engelska. Ditt ämne diskuterar dem på engelska, ditt seminarium kommer att använda dem på engelska, och en översatt term är ofta en annan term.
- Förkortningar är den vanliga väggen. En artikel definierar varje förkortning en gång, oftast i inledningen eller metoderna, och använder den sedan femtio gånger. Leta upp definitionen första gången du stöter på en, och skriv den i marginalen.
- Meningarna du inte kan tolka är oftast metoderna. De är svåra även för modersmålstalare. Om andra genomläsningen är vad du behöver, hoppa över dem.
När du fortfarande inte förstår artikeln
Det händer alla, även dem som delar ut artiklarna. Fråga dig vilken av de fem frågorna du inte kan besvara. Är det forskningsfrågan, gå tillbaka till inledningens sista stycke och abstractet; artikeln kanske förutsätter bakgrund du inte har än, och en översiktsartikel eller ett lärobokskapitel ger dig den snabbare än omläsning. Är det resultaten, gå tillbaka till huvudfiguren och läs bildtexten tills du kan säga vad axlarna är. Är det metoden kanske du inte behöver förstå den i det här skedet; skriv det i dina anteckningar och fråga på labbet. Lägg undan artikeln en dag; den andra läsningen är alltid lättare än den första.
Finns det en app för att läsa vetenskapliga artiklar som student?
De flesta PDF-appar visar dig sidan. Steget som är svårt för den som läser för första gången, att veta vad man ska läsa härnäst och om man har hittat det man letade efter, lämnas åt dig. Rectoly: How to Read Papers ("Rectoly: hur man läser artiklar") är en app för iPad och iPhone byggd kring exakt metoden ovan, för studenter som läser sina första artiklar:
- Den leder dig genom en artikel i tre genomläsningar, markerar nästa del att läsa och kommer ihåg var du slutade.
- Den ställer de fem frågorna och du hittar svaren: du markerar stycket där du tror att artikeln besvarar "var anger den här artikeln sitt syfte?", och appen kontrollerar om din markering hamnar där svaret står. Är den fel leder den dig till rätt stycke. Den skriver aldrig svaret åt dig, och den säger aldrig "fel".
- I läsläget blir en tvåspaltig artikel en läsbar spalt, marginalen visar färger för bakgrund, syfte, metod, resultat och begränsningar, och ett tryck på en förkortning hoppar till där artikeln definierar den.
- Du sammanfattar varje fråga med egna ord, för hand med Apple Pencil eller på tangentbordet, och jämför med originalet sida vid sida. Inget betygsätts.
- Vilket stycke som helst kan översättas till ditt eget språk på enheten; artikeln skickas aldrig till en översättningstjänst.
- Svara på "när vill du ha läst klart?" så fördelar den genomläsningarna över dagarna, med högst en påminnelse om dagen och en widget på hemskärmen som visar nästa steg. Efter tre dagar och igen efter en vecka ber den dig återkalla artikeln ur dina egna markeringar.
- Det finns inget konto och ingen inloggning: öppna de PDF-filer du redan har från appen Filer, även kursmaterial. Exempelartiklar för ditt ämne är gratis de första fyra veckorna, din första egna PDF är gratis, alla funktioner är gratis i 14 dagar, och därefter är det ett engångsköp på 9,99 $. När du börjar hantera referenser kan du gå över till Rectoly for Zotero eller for Mendeley och ta med dig dina artiklar, markeringar och sammanfattningar.
Metoden är poängen; appen håller dig bara ärlig i att följa den.
Vanliga frågor
Var ska jag börja läsa en vetenskaplig artikel?
Inte på första raden. Läs titeln och abstractet, sedan figurerna och deras bildtexter, sedan inledningens sista stycke, sedan slutsatsen. Det tar fem till tio minuter och talar om vad artikeln frågar och vad den kom fram till. Läs resten efteråt, med det i åtanke.
Hur lång tid tar det att läsa en vetenskaplig artikel?
För en van läsare fem till tio minuter för en första genomläsning och upp till en timme för en noggrann andra genomläsning; en djupläsning av en artikel nära ditt eget arbete kan ta fyra eller fem timmar när man är ny på det. Dina första artiklar tar längre tid, ofta en eftermiddag för andra genomläsningen, och det går fortare för varje artikel. Sprid genomläsningarna över flera dagar i stället för en sittning.
Måste jag läsa hela artikeln?
Inte varje artikel, och sällan i ordning. En första genomläsning avgör om artikeln spelar roll för dig; en andra genomläsning, där du hoppar över detaljerna i metoderna, räcker för ett seminarium eller för de flesta artiklar i ett examensarbete; bara de artiklar som ligger närmast ditt eget arbete behöver läsas i detalj i varje avsnitt.
Vad är den viktigaste delen av en vetenskaplig artikel?
För att förstå vad den kom fram till: figurerna och slutsatsen. För att förstå vad den handlar om: inledningens sista stycke, där författarna formulerar forskningsfrågan. För att bedöma den: metoderna och de begränsningar författarna själva anger.
Hur vet jag om jag har förstått en artikel?
Om du kan peka på var artikeln besvarar fem frågor, forskningsfrågan, metoden, datan, resultaten och begränsningarna, och skriva en rad med egna ord för var och en, har du förstått den tillräckligt väl för att diskutera den. Kommer ingen rad är den frågan där du ska läsa om.
Hur ska jag läsa en artikel som jag ska presentera på ett seminarium?
Gör första genomläsningen en vecka innan, andra genomläsningen under två eller tre dagar, och skriv dina fem rader. Bygg presentationen kring huvudfiguren: vad som frågades, hur, vad figuren visar, vad författarna säger att den inte kan visa. Förbered dig på den fråga du kommer att få: vad hade du gjort annorlunda?
Finns det en app för att läsa vetenskapliga artiklar på en iPad som student?
Rectoly: How to Read Papers är byggd för studenter som läser sina första artiklar: den leder de tre genomläsningarna, ställer de fem frågorna och kontrollerar dina markeringar, låter dig sammanfatta artikeln med egna ord, översätter stycken på enheten och planerar läsningen bakåt från din deadline. Den fungerar med de PDF-filer du redan har, utan konto.
Är Rectoly: How to Read Papers gratis?
Exempelartiklarna och din första egna PDF är gratis, och alla funktioner är gratis i 14 dagar. Därefter är det ett engångsköp på 9,99 $ för iPad och iPhone; det finns inget att förnya.