Så läser du en vetenskaplig artikel: trestegsmetoden från S. Keshavs ”How to Read a Paper”
Att läsa en artikel från första raden till den sista är långsamt och det lättaste sättet att tappa poängen. S. Keshavs trestegsmetod läser den tre gånger med olika mål varje gång: en överblick på 5–10 minuter, upp till en timme för innehållet och en djup tredje genomläsning bara för de artiklar som betyder något. Vad du gör i varje steg, de fem C:na, hur du använder stegen för en litteraturöversikt och en 3-minutersvideo som visar dem på en surfplatta.
De flesta av oss läser en vetenskaplig artikel som vi läser en bok: från första raden till den sista. Det är långsamt, och det är det lättaste sättet att tappa huvudpoängen. Metoden som fungerar är att läsa artikeln tre gånger, varje gång med ett annat mål. Det första steget tar fem till tio minuter och säger dig om du ska fortsätta; det andra tar upp till en timme och ger dig innehållet; det tredje tar timmar och är bara för de artiklar du måste kunna på djupet. Den kommer från en två sidor lång text, ”How to Read a Paper” (2007), av S. Keshav, datavetare då vid University of Waterloo, och det är det enskilt mest användbara en ny doktorand kan lära sig om läsning.
Här är den på tre minuter, visad på en surfplatta (videon är på engelska). Texten nedan har detaljerna.
De tre stegen i en tabell
| Vad du läser | Hur länge | Vad du har i slutet | |
|---|---|---|---|
| Steg 1 | Titel, abstract, introduktion; avsnittsrubrikerna; slutsatserna; en blick på referenserna | 5–10 minuter | De fem C:na, och ett beslut: sluta här, eller läsa vidare |
| Steg 2 | Hela artikeln noggrant, med detaljer som bevis överhoppade; figurerna i detalj; anteckningar i marginalen; de referenser som är värda att läsa | Upp till en timme | Artikelns huvudbudskap, med det stöd som finns för det, tillräckligt väl för att förklara det för någon annan |
| Steg 3 | Allt, medan du återskapar arbetet utifrån författarnas egna antaganden | 4–5 timmar för en nybörjare, ungefär en timme med erfarenhet | Strukturen ur minnet, de starka och svaga punkterna, och idéer till ditt eget arbete |
Steg 1: överblicken
Det första steget är en snabb genomgång för att få en känsla för artikeln, och det bör ta fem till tio minuter. Keshavs steg:
- Läs titeln, abstractet och introduktionen noggrant.
- Läs avsnitts- och underavsnittsrubrikerna, och bortse från allt annat.
- Läs slutsatserna.
- Ögna igenom referenserna och bocka av dem du redan har läst.
I slutet av det första steget bör du kunna svara på de fem C:na:
- Category (kategori). Vilken typ av artikel är det här? En mätartikel, en analys av ett befintligt system, en beskrivning av en forskningsprototyp?
- Context (kontext). Vilka andra artiklar hänger den ihop med? Vilka teoretiska grunder användes för att analysera problemet?
- Correctness (korrekthet). Verkar antagandena hålla?
- Contributions (bidrag). Vilka är artikelns huvudsakliga bidrag?
- Clarity (tydlighet). Är artikeln välskriven?
Bestäm dig sedan. Du kan välja att inte läsa vidare, för att artikeln inte intresserar dig, för att du inte kan tillräckligt om området för att förstå den, eller för att författarna gör ogiltiga antaganden. De flesta artiklar du tar upp bör sluta här; det är poängen med steget, inte ett misslyckande. Keshav lägger till en lärdom för skribenter: de flesta granskare och läsare gör exakt ett steg, så välj avsnittsrubriker som är begripliga för sig själva och skriv ett abstract som står på egna ben.
Steg 2: innehållet
I det andra steget läser du artikeln mer noggrant, men bortser från detaljer som bevis. Anteckna huvudpunkterna, eller skriv kommentarer i marginalen, medan du läser. Två saker får särskild uppmärksamhet:
- Figurerna, diagrammen och andra illustrationer. Var särskilt uppmärksam på grafer. Är axlarna korrekt märkta? Visas resultaten med felstaplar, så att slutsatserna är statistiskt signifikanta? En artikels bevis finns mest i figurerna, och de står sällan bredvid texten som diskuterar dem, så det är här tiden går.
- Referenserna. Markera de relevanta olästa referenserna för vidare läsning. Så lär du dig mer om artikelns bakgrund, och det matar litteraturöversikten nedan.
Det här steget tar upp till en timme för en erfaren läsare. I slutet av det bör du kunna greppa artikelns innehåll och sammanfatta dess huvudbudskap, med stöd, för någon annan. Det är rätt nivå av förståelse för en artikel som intresserar dig men som inte ligger inom din egen forskningsspecialitet.
Ibland förstår du inte en artikel i slutet av det andra steget. Ämnet kan vara nytt för dig, författarna kan använda ett bevis eller en experimentell teknik du inte känner till, eller så kan artikeln vara dåligt skriven. Keshav ger tre utvägar: lägg artikeln åt sidan och hoppas att du inte behöver den; återvänd till den senare, efter att ha läst bakgrundsmaterialet; eller håll ut och gå vidare till det tredje steget.
Steg 3: återskapa artikeln virtuellt
Det tredje steget är för en artikel du måste förstå helt, som den som ligger närmast din avhandling eller en du granskar. Nyckeln är att försöka återskapa den virtuellt: gör samma antaganden som författarna och återskapa arbetet. Genom att jämföra din återskapelse med den faktiska artikeln hittar du inte bara dess innovationer utan också dess dolda brister och antaganden. Steget kräver stor uppmärksamhet på detaljer: ifrågasätt varje antagande i varje påstående, och fundera på hur du själv skulle presentera varje idé. Den jämförelsen är också där idéer till framtida arbete kommer ifrån, så anteckna dem under tiden.
Det tar en nybörjare fyra eller fem timmar, och en erfaren läsare ungefär en timme. I slutet bör du kunna rekonstruera hela artikelns struktur ur minnet, identifiera dess starka och svaga punkter, och peka på underförstådda antaganden, saknade citeringar och potentiella problem med dess tekniker.
Att använda de tre stegen för en litteraturöversikt
Förmågan att läsa artiklar sätts på prov i en litteraturöversikt, där du läser tiotals artiklar, ofta inom ett fält som är nytt för dig. Keshav använder stegen för att välja dem:
- Använd en akademisk sökmotor och några väl valda nyckelord för att hitta tre till fem nya artiklar inom området. Gör ett steg på var och en, och läs sedan deras avsnitt om relaterat arbete. Har du tur är en av dem en översiktsartikel, och då är du klar; om inte, gå vidare.
- Hitta de citeringar artiklarna delar och de författarnamn som återkommer. De är områdets nyckelartiklar och nyckelforskare. Ladda ner nyckelartiklarna och lägg dem åt sidan, och titta sedan på nyckelforskarnas senaste arbete på deras webbplatser.
- Ta reda på var området publicerar: gå till webbplatserna för de främsta konferenserna eller tidskrifterna, titta på de senaste proceedings och plocka ut det relaterade arbetet av hög kvalitet.
De artiklarna, tillsammans med dem du lade åt sidan, är den första versionen av din översikt. Gör två steg genom dem, och när en pekar på en nyckelartikel du inte hittade, hämta den och upprepa.
Där en läsare byggd för artiklar hjälper
Metoden fungerar med en utskrift och en penna. På en surfplatta gör några saker den snabbare, och det är dem videon visar:
- Steg 1 är en genomgång av rubriker och abstract, vilket är långsamt på en tvåspaltig sida som du måste panorera över. Läsläget bryter om artikeln till en spalt, så att rubrikerna radar upp sig och abstractet går att läsa med en blick.
- Steg 2 lever i figurerna och marginalerna. Fäst figuren bredvid texten och läs vidare; tryck på en citering för att se referensen utan att tappa var du är; och dina markeringar och anteckningar går tillbaka till ditt Zotero- eller Mendeley-bibliotek i stället för att stanna på en enhet.
- Steg 3 är att skriva: ringa in det steg du tvivlar på och skriv frågan bredvid, för hand. När du har skrivit din egen sammanfattning, jämför den med ett artikelkort, som listar forskningsfrågan, metoden, data, resultaten och de angivna begränsningarna med en sida till varje mening, och där du inte håller med öppnar du sidan.
Vanliga frågor
Hur lång tid tar varje steg?
Fem till tio minuter för det första steget, upp till en timme för det andra, och fyra eller fem timmar för det tredje steget när metoden är ny för dig, sjunkande till ungefär en timme med erfarenhet. Siffrorna är Keshavs.
Måste jag läsa varje artikel tre gånger?
Nej. Poängen med det första steget är att bestämma sig, och för de flesta artiklar är beslutet att sluta. Ett andra steg är för de artiklar du är intresserad av; ett tredje bara för dem du måste kunna på djupet, som de som ligger närmast din egen avhandling eller en artikel du granskar.
Vilka är de fem C:na?
De fem frågor du bör kunna svara på efter det första steget: Category (vilken typ av artikel är det här?), Context (vilka artiklar och teoretiska grunder bygger den på?), Correctness (verkar antagandena hålla?), Contributions (vilka är dess huvudsakliga bidrag?) och Clarity (är den välskriven?).
Är trestegsmetoden bara för datavetenskap?
Keshav skrev den för datavetenskap och nätverk, där den har lämnats vidare till nya doktorander i nästan tjugo år, men inget i den är specifikt för fältet. Strukturen i en vetenskaplig artikel är densamma på andra håll: abstract, introduktion, metod, resultat, diskussion, referenser. Bara frågan om vad som räknas som ”att återskapa” ändras.
Vad ska jag skriva ner i det andra steget?
Huvudpunkterna, allteftersom de kommer, och kommentarer i marginalen: ett påstående du tvivlar på, en figur vars axlar eller felstaplar inte stöder huvudresultatet, en referens du vill läsa. Håll anteckningarna hos artikeln snarare än i en separat fil, så att de finns där i det tredje steget och när du skriver.
Vad gör jag om jag fortfarande inte förstår artikeln efter det andra steget?
Keshav ger tre val: lägg den åt sidan och hoppas att du inte behöver den; kom tillbaka till den efter att ha läst bakgrundsmaterialet den vilar på; eller håll ut in i det tredje steget. Vilket som är rätt beror på hur nära artikeln ligger ditt eget arbete.
Var finns originalet?
S. Keshav, "How to Read a Paper," ACM SIGCOMM Computer Communication Review, vol. 37, no. 3, July 2007, pp. 83–84, doi:10.1145/1273445.1273458. Ett gratis exemplar finns på web.stanford.edu, som kursmaterial. Det är två sidor, och värt de tio minuterna.
En app gjord för dina första artiklar
Om du läser dina första artiklar – för en uppsats, ett seminarium eller ett labb du just har börjat i – finns det nu en app gjord för exakt det här: Rectoly: How to Read Papers. Den guidar dig genom en artikel i tre steg, ställer fem frågor vars svar du hittar genom att markera, och låter dig sammanfatta artikeln med egna ord, på de pdf:er du redan har. Den kommer till App Store för iPad och iPhone; lämna din e-postadress på dess sida så berättar vi när den finns ute.