Een literatuurmatrix maken: kolommen, een sjabloon en hoe je er de literatuurstudie uit schrijft

Een literatuurmatrix (ook synthesematrix of literatuuroverzichtstabel) is een tabel waarin elke paper die je hebt gelezen een rij is, en alles wat je over papers heen wilt vergelijken een kolom: wat de paper vroeg, hoe hij te werk ging, op welke data, wat hij vond, wat de auteurs toegeven niet te kunnen aantonen, en welke van jouw thema's hij raakt. Hij bestaat zodat je de literatuurstudie per thema schrijft, door een kolom van boven naar beneden te lezen, in plaats van paper voor paper, door een rij van links naar rechts te lezen. Alles hieronder volgt uit dat ene doel.

De kolommen, in één tabel

Er is geen officiële set kolommen. Bibliotheekgidsen zoals die van Adler University stellen lijsten voor als ‘referentie, trefwoorden, locatie, doel, onderzoeksopzet, belangrijkste bevindingen, notities’ en zeggen dat je kolommen moet toevoegen of weghalen naar gelang het project. Dit is de set die voor ons heeft gewerkt, in de volgorde waarin de informatie in een paper verschijnt:

Kolom	Wat erin komt	Waar in de paper
Referentie	Auteur, jaar, korte titel. De sleutel die je referentiemanager gebruikt	—
Onderzoeksvraag	Wat de paper vraagt, in één zin	Abstract, einde van de inleiding
Methode / opzet	Experiment, enquête, model, casestudy, corpus, review; de belangrijkste techniek	Methoden
Data / steekproef	Wat er is gemeten of wie er is onderzocht, en hoeveel: N, jaren, plaats	Methoden, tabel 1
Belangrijkste bevindingen	De twee of drie resultaten waarop de paper rust, met de cijfers	Resultaten, abstract
Genoemde beperkingen	Wat de auteurs zelf zeggen dat de studie niet kan aantonen	Discussie, paragraaf over beperkingen
Thema A, thema B, …	Eén kolom per thema van je literatuurstudie. Een vinkje, of één regel over wat de paper erover zegt	Overal
Relevantie	Hoe de paper je eigen vraag raakt, in je eigen woorden	—
Pagina's / notities	De pagina van elke vermelding hierboven, en alles waar je aan twijfelt	—

Twee regels maken de tabel maanden later nog bruikbaar. Elke cel die iets vastlegt wat een paper zegt, draagt zijn paginanummer, zodat je terug kunt gaan en het kunt nakijken. En Genoemde beperkingen bevat alleen wat de auteurs schreven; je eigen bezwaren gaan in Relevantie of Notities, waar ze duidelijk van jou zijn.

Zo bouw je hem op, stap voor stap

Bepaal de afbakening vóór de eerste rij. Schrijf de vraag op die je literatuurstudie beantwoordt en drie tot vijf kandidaat-thema's. Ze zullen veranderen; ze eerst opschrijven is wat lezen verandert in een tabel invullen in plaats van ronddwalen. (De coach van het UNC Writing Center die haar eigen matrix beschreef, merkte dat het opzetten vóór het lezen haar een checklist gaf en het aantekeningen maken minder ontmoedigend maakte.)
Maak de rij voordat je grondig leest. Een eerste leesronde van vijf tot tien minuten, van titel tot conclusie, is genoeg om Referentie, Onderzoeksvraag en Methode in te vullen, en om te beslissen of de paper überhaupt een volledige rij verdient.
Vul de kolommen over de paper uit de tekst van de paper zelf. Onderzoeksvraag, Methode, Data, Bevindingen en Genoemde beperkingen zijn feiten over de paper, dus parafraseer ze uit de paragrafen waar ze staan en zet de pagina naast elk ervan. Parafraseren in plaats van citeren: het is korter, en het dwingt je de zin te begrijpen voordat je verdergaat.
Voeg thema's toe zodra ze verschijnen. Als een derde paper iets zegt over een onderwerp waar je geen kolom voor had gepland, voeg de kolom toe en ga terug naar de eerdere rijen. Een kolom die na twintig papers leeg blijft, kan weg; het was geen thema.
Houd de rij eerlijk. Een veld dat de paper niet vermeldt, blijft leeg. Een bevinding die je half onthouden hebt, wordt op de pagina gecontroleerd voordat ze erin gaat. Een beperking die jij hebt bedacht, gaat in Notities, niet in Genoemde beperkingen.
Sorteer en filter. Zodra er meer dan een dozijn rijen zijn, verdient de matrix zich terug: sorteer op methode om te zien wat experimenteel is gedaan, filter op een thema om te zien wie het met wie oneens is, sorteer op jaar om te zien waar het debat verschoof.
Schrijf de kolommen uit. Elke themakolom wordt een alinea of een paragraaf: waar de papers erin het over eens zijn, waar ze verschillen, wat geen van hen heeft gedaan. De rij wordt nooit een alinea; dat is een geannoteerde bibliografie, geen literatuurstudie.

Rijen voor papers, of rijen voor thema's?

Beide bestaan, en de namen worden losjes gebruikt. De tabel hierboven, één rij per bron, is wat de meeste bibliotheekgidsen een literatuurmatrix of synthesematrix noemen; het is de natuurlijke vorm zolang je nog leest, omdat een nieuwe paper een nieuwe rij is. Sommige hand-outs van schrijfcentra draaien hem om: één rij per thema of bewering, één kolom per bron, zodat een rij zich direct laat lezen als een alinea van de literatuurstudie. De tweede vorm is wat de eerste wordt als je sorteert op een themakolom. Begin tijdens het lezen met papers als rijen, en ga bij het schrijven over op thema's als rijen, in een tweede blad als dat helpt.

Van de matrix naar de geschreven literatuurstudie

De matrix is niet de literatuurstudie, en de fout waar elke gids voor waarschuwt is dezelfde: elke rij in een alinea veranderen. Een literatuurstudie die per bron is geordend (‘Smith vond… Jones vond…’) is een lijst. Een literatuurstudie die per thema is geordend (‘Over de vraag X vinden drie experimentele studies…, terwijl de twee enquêtes…’) is een betoog, en de matrix is wat het mogelijk maakt dat te schrijven zonder alles te herlezen.

Een werkwijze die standhoudt: kies een themakolom, sorteer of filter erop, en lees van boven naar beneden. Noteer de overeenkomsten, de verschillen en de methodologische redenen ervoor, en het gat, dat vaak de lege cellen zijn. Schrijf die alinea met de paginanummers uit de kolom Notities naast je. Dan de volgende kolom. De paragrafen van de literatuurstudie komen eruit in de volgorde van de kolommen, en de literatuurlijst komt uit de kolom Referentie.

Veelgemaakte fouten

Het abstract in de bevindingencel kopiëren. Het abstract is het verkooppraatje van de auteurs. De bevindingencel hoort het resultaat en het cijfer te bevatten, uit de resultatensectie.
Geen paginanummers. De cel die je niet kunt nakijken, is de cel die je verkeerd zult citeren.
De beperkingen van de auteurs mengen met je eigen kritiek. Het ene is een feit over de paper; het andere is jouw betoog. Ze horen in verschillende kolommen.
Te veel kolommen te vroeg. Zeven of acht is ruim voldoende. Een kolom voor elk idee in elke paper is een tweede kopie van de papers.
De matrix als af beschouwen. Het is een werkdocument; de thema's waarover je uiteindelijk schrijft, zijn zelden die waarmee je begon.

Een sjabloon om te kopiëren

De kolommen hierboven, als spreadsheet en als Markdown-tabel, met in elke cel een regel die zegt wat erin hoort. Verwijder de aanwijzingen terwijl je invult. (Beide sjablonen zijn in het Engels en voor alle talen dezelfde bestanden.)

literature-review-matrix.csv opent in Excel, Numbers en Google Spreadsheets.
literature-review-matrix.md is dezelfde tabel in Markdown, voor Obsidian, een Zotero-notitie of een gewoon tekstbestand.

Waar een lezer die voor papers is gebouwd helpt

De kolommen over de paper zelf invullen is het trage, mechanische deel, en het is het deel dat uit de tekst kan worden opgesteld. De paperkaarten van Rectoly schrijven van elke paper de onderzoeksvraag, methode, data, bevindingen en genoemde beperkingen uit de alinea's van de paper, met een pagina bij elke zin, en zetten de kaarten op een rij als een tabel met één rij per paper. Elke zin wordt gecontroleerd aan de alinea's die hij aanhaalt en geschrapt als de tekst hem niet ondersteunt; een veld dat de paper niet vermeldt, blijft leeg. De tabel exporteert als review-table.csv en review-table.md, en past dus zo in het sjabloon hierboven, met de kolommen voor thema's en relevantie voor jou gelaten, wat de juiste taakverdeling is: de feiten over de paper uit de paper, het betoog van jou. Hetzelfde model draait op je eigen computer of tablet, en er wordt niets geüpload. Je eigen notities over de papers heen kunnen op dezelfde manier per onderwerp worden gegroepeerd, wat een snelle manier is om de themakolommen te vinden die je nog niet had opgemerkt.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen een literatuurmatrix en een synthesematrix?

Vooral de naam. Beide zijn tabellen die bronnen vergelijken op dezelfde set categorieën, zodat je per thema kunt schrijven. ‘Synthesematrix’ is de term van de schrijfcentra en betekent soms de omgekeerde indeling, met thema's als rijen en bronnen als kolommen; ‘literatuurmatrix’ betekent meestal één rij per bron. Elk van beide kan in de andere worden gesorteerd.

Hoe verschilt hij van een geannoteerde bibliografie?

Een geannoteerde bibliografie is een lijst van bronnen, elk met een alinea erover: één rij tegelijk, van links naar rechts gelezen. Een matrix lees je langs de kolommen, over alle bronnen tegelijk, en dat is wat je laat zeggen hoe de literatuur als geheel een vraag behandelt. Uit de matrix kun je een geannoteerde bibliografie maken; andersom werkt het niet.

Hoeveel papers moeten erin staan?

Zoveel als de literatuurstudie bestrijkt, wat voor een hoofdstuk van een proefschrift meestal ergens tussen de twintig en honderd ligt. De matrix begint zich terug te verdienen bij ongeveer een dozijn rijen, als je de verschillen niet meer in je hoofd kunt houden, en het is de enige manier om er honderd uit elkaar te houden.

Welke kolommen zijn essentieel?

Referentie, onderzoeksvraag, methode, data, bevindingen en genoemde beperkingen beschrijven de paper; minstens één themakolom en een relevantiekolom verbinden hem met je vraag; en een paginakolom maakt alles controleerbaar. Al het andere is optioneel.

Moet elke cel een paginanummer hebben?

Elke cel die iets vastlegt wat de paper zegt, ja. Het kost een paar seconden per cel en bespaart het uur herlezen wanneer een begeleider of reviewer vraagt waar een bewering vandaan komt.

Kan AI de matrix voor mij invullen?

Ze kan de kolommen opstellen die de paper beschrijven, en je moet haar daarin niet vertrouwen zonder controle: de bekende fout is een plausibele zin, of een getal, dat niet in de tekst staat. Gebruik een tool die bij elke zin de pagina noemt en elke zin controleert aan de passage, zoals de paperkaarten van Rectoly doen, en open daarna de pagina voor alles wat ertoe doet. De kolommen voor thema's en relevantie zijn jouw betoog en kun je beter zelf schrijven.

Spreadsheet, Word-tabel of Markdown?

Een spreadsheet, zodra je wilt sorteren of filteren, wat het hele punt van de matrix is. Word-tabellen sorteren niet. Markdown is prima voor een dozijn rijen naast je notities, en het laat zich omzetten in een spreadsheet als de tabel groeit.

Wanneer moet ik met de matrix beginnen?

Vóór de tweede paper. Elke rij die je later toevoegt, is een paper die je moet herlezen.