Come costruire una matrice di revisione della letteratura: colonne, modello e come scriverne la rassegna

Una matrice di revisione della letteratura (o matrice della letteratura, matrice di sintesi) è una tabella in cui ogni articolo che hai letto è una riga, e ogni cosa che vuoi confrontare tra gli articoli è una colonna: che cosa chiedeva l’articolo, come ha proceduto, su quali dati, che cosa ha trovato, che cosa gli autori ammettono di non poter dimostrare, e quali dei tuoi temi tocca. Esiste perché tu scriva la rassegna per temi, leggendo una colonna dall’alto in basso, invece che articolo per articolo, leggendo una riga da sinistra a destra. Tutto quello che segue discende da questo unico scopo.

Le colonne, in una tabella

Non esiste un insieme ufficiale di colonne. Le guide delle biblioteche come quella della Adler University propongono elenchi come «citazione, parole chiave, luogo, scopo, disegno di ricerca, risultati principali, note» e ti dicono di aggiungere o togliere colonne a seconda del progetto. Questo è l’insieme che ha funzionato per noi, nell’ordine in cui le informazioni compaiono in un articolo:

Colonna	Che cosa ci va	Dove sta nell’articolo
Citazione	Autore, anno, titolo breve. La chiave che usa il tuo gestore di riferimenti	—
Domanda di ricerca	Che cosa chiede l’articolo, in una frase	Abstract, fine dell’introduzione
Metodo / disegno	Esperimento, sondaggio, modello, studio di caso, corpus, rassegna; la tecnica principale	Metodi
Dati / campione	Che cosa è stato misurato o chi è stato studiato, e quanto: N, anni, luogo	Metodi, tabella 1
Risultati principali	I due o tre risultati su cui poggia l’articolo, con i numeri	Risultati, abstract
Limiti dichiarati	Ciò che gli autori stessi dicono che lo studio non può dimostrare	Discussione, sezione sui limiti
Tema A, tema B, …	Una colonna per ogni tema della tua rassegna. Una spunta, o una riga su che cosa dice l’articolo in proposito	Ovunque
Rilevanza	In che modo l’articolo riguarda la tua domanda, con parole tue	—
Pagine / note	La pagina di ogni voce qui sopra, e qualunque cosa di cui dubiti	—

Due regole rendono la tabella utilizzabile anche mesi dopo. Ogni cella che riporta qualcosa detto da un articolo porta il suo numero di pagina, così puoi tornare a controllare. E Limiti dichiarati contiene solo ciò che gli autori hanno scritto; le tue obiezioni vanno in Rilevanza o in Note, dove è chiaro che sono tue.

Come costruirla, passo per passo

Decidi l’ambito prima della prima riga. Scrivi la domanda a cui la tua rassegna risponde e da tre a cinque temi candidati. Cambieranno; scriverli prima è ciò che trasforma la lettura in compilazione di una tabella invece che in un vagare. (La coach dello UNC Writing Center che ha raccontato la propria matrice ha scoperto che prepararla prima di leggere le dava una lista di controllo e rendeva meno scoraggiante prendere appunti.)
Crea la riga prima di leggere a fondo. Una prima lettura di cinque-dieci minuti, dal titolo alle conclusioni, basta per riempire Citazione, Domanda di ricerca e Metodo, e per decidere se l’articolo meriti davvero una riga intera.
Riempi le colonne sull’articolo dal testo stesso dell’articolo. Domanda di ricerca, Metodo, Dati, Risultati e Limiti dichiarati sono fatti sull’articolo, quindi parafrasali dalle sezioni in cui si trovano e scrivi la pagina accanto a ciascuno. Parafrasa invece di citare: è più breve, e ti costringe a capire la frase prima di andare avanti.
Aggiungi i temi man mano che compaiono. Quando un terzo articolo dice qualcosa su un argomento per cui non avevi previsto una colonna, aggiungi la colonna e torna alle righe precedenti. Una colonna che resta vuota dopo venti articoli si può cancellare; non era un tema.
Tieni la riga onesta. Un campo che l’articolo non dichiara resta vuoto. Un risultato che ricordi a metà va controllato sulla pagina prima di entrare. Un limite che hai pensato tu va in Note, non in Limiti dichiarati.
Ordina e filtra. Superata la dozzina di righe, la matrice comincia a ripagarsi: ordina per metodo per vedere che cosa è stato fatto sperimentalmente, filtra per tema per vedere chi è in disaccordo con chi, ordina per anno per vedere dove si è spostato il dibattito.
Scrivi scorrendo le colonne. Ogni colonna tematica diventa un paragrafo o una sezione: su che cosa concordano gli articoli che contiene, dove divergono, che cosa nessuno di loro ha fatto. La riga non diventa mai un paragrafo; quella è una bibliografia ragionata, non una rassegna.

Righe per gli articoli o righe per i temi?

Esistono entrambe, e i nomi si usano in modo approssimativo. La tabella qui sopra, una riga per fonte, è ciò che la maggior parte delle guide delle biblioteche chiama matrice di revisione della letteratura o matrice di sintesi; è la forma naturale finché stai ancora leggendo, perché un nuovo articolo è una nuova riga. Alcune dispense dei centri di scrittura la capovolgono: una riga per tema o affermazione, una colonna per fonte, così che una riga si legga direttamente come un paragrafo della rassegna. La seconda forma è ciò in cui si trasforma la prima quando ordini per una colonna tematica. Comincia con gli articoli come righe mentre leggi, e passa ai temi come righe quando scrivi, in un secondo foglio se aiuta.

Dalla matrice alla rassegna scritta

La matrice non è la rassegna, e l’errore da cui ogni guida mette in guardia è sempre lo stesso: trasformare ogni riga in un paragrafo. Una rassegna organizzata per fonte («Smith ha trovato… Jones ha trovato…») è un elenco. Una rassegna organizzata per tema («Sulla questione X, tre studi sperimentali trovano…, mentre le due indagini…») è un’argomentazione, e la matrice è ciò che permette di scriverla senza rileggere tutto.

Un modo di lavorare che regge: scegli una colonna tematica, ordina o filtra in base a quella, e leggi dall’alto in basso. Annota gli accordi, i disaccordi e le loro ragioni metodologiche, e il vuoto, che spesso sono le celle vuote. Scrivi quel paragrafo con i numeri di pagina della colonna Note accanto a te. Poi la colonna successiva. Le sezioni della rassegna escono nell’ordine delle colonne, e la bibliografia esce dalla colonna Citazione.

Errori comuni

Copiare l’abstract nella cella dei risultati. L’abstract è la presentazione degli autori. La cella dei risultati deve contenere il risultato e il suo numero, dalla sezione dei risultati.
Niente numeri di pagina. La cella che non si può controllare è quella che citerai male.
Mescolare i limiti degli autori con le tue critiche. Uno è un fatto sull’articolo; l’altra è la tua argomentazione. Vanno in colonne diverse.
Troppe colonne troppo presto. Sette o otto bastano e avanzano. Una colonna per ogni idea di ogni articolo è una seconda copia degli articoli.
Considerare la matrice finita. È un documento di lavoro; i temi di cui finisci per scrivere sono raramente quelli con cui hai cominciato.

Un modello da copiare

Le colonne qui sopra, come foglio di calcolo e come tabella Markdown, con in ogni cella una riga che dice che cosa ci va. Cancella le indicazioni man mano che riempi. (I due modelli sono in inglese e sono gli stessi file per tutte le lingue.)

literature-review-matrix.csv si apre in Excel, Numbers e Fogli Google.
literature-review-matrix.md è la stessa tabella in Markdown, per Obsidian, una nota di Zotero o un semplice file di testo.

Dove aiuta un lettore costruito per gli articoli

Riempire le colonne proprie dell’articolo è la parte lenta e meccanica, ed è la parte che si può abbozzare dal testo. Le schede degli articoli di Rectoly scrivono domanda di ricerca, metodo, dati, risultati e limiti dichiarati di ogni articolo a partire dai suoi paragrafi, con una pagina su ogni frase, e allineano le schede in una tabella con una riga per articolo. Ogni frase viene controllata rispetto ai paragrafi che cita e scartata se il testo non la sostiene; un campo che l’articolo non dichiara resta vuoto. La tabella si esporta come review-table.csv e review-table.md, quindi entra direttamente nel modello qui sopra con le colonne dei temi e della rilevanza lasciate a te, che è la giusta divisione del lavoro: i fatti sull’articolo dall’articolo, l’argomentazione da te. Lo stesso modello gira sul tuo computer o tablet, e nulla viene caricato. Anche le tue note sparse tra gli articoli si possono raggruppare per argomento nello stesso modo, che è un modo rapido per trovare le colonne tematiche che non avevi notato.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra una matrice di revisione della letteratura e una matrice di sintesi?

Soprattutto il nome. Entrambe sono tabelle che confrontano le fonti secondo lo stesso insieme di categorie perché tu possa scrivere per temi. «Matrice di sintesi» è il termine dei centri di scrittura e a volte indica la disposizione capovolta, con i temi come righe e le fonti come colonne; «matrice di revisione della letteratura» indica di solito una riga per fonte. Ciascuna si può riordinare nell’altra.

In che cosa è diversa da una bibliografia ragionata?

Una bibliografia ragionata è un elenco di fonti, ciascuna con un paragrafo che la riguarda: una riga alla volta, letta da sinistra a destra. Una matrice si legge scorrendo le colonne, su tutte le fonti insieme, ed è questo che ti permette di dire come la letteratura nel suo insieme tratta una questione. La matrice può generare una bibliografia ragionata; il contrario non funziona.

Quanti articoli dovrebbe contenere?

Tanti quanti ne copre la rassegna, che per un capitolo di tesi di solito sono tra venti e cento. La matrice comincia a ripagarsi intorno alla dozzina di righe, quando non riesci più a tenere a mente le differenze, ed è l’unico modo per tenerne in ordine cento.

Quali colonne sono essenziali?

Citazione, domanda di ricerca, metodo, dati, risultati e limiti dichiarati descrivono l’articolo; almeno una colonna tematica e una colonna di rilevanza lo collegano alla tua domanda; e una colonna delle pagine rende tutto controllabile. Tutto il resto è facoltativo.

Ogni cella dovrebbe avere un numero di pagina?

Ogni cella che riporta qualcosa detto dall’articolo, sì. Costa pochi secondi per cella e risparmia l’ora di rilettura quando un relatore o un revisore chiede da dove viene un’affermazione.

L’IA può riempire la matrice al posto mio?

Può abbozzare le colonne che descrivono l’articolo, e non bisogna fidarsi senza un controllo: il difetto noto è una frase plausibile, o un numero, che non sta nel testo. Usa uno strumento che citi la pagina per ogni frase e controlli ciascuna rispetto al passaggio, come fanno le schede degli articoli di Rectoly, e poi apri la pagina per tutto ciò che conta. Le colonne dei temi e della rilevanza sono la tua argomentazione ed è meglio che le scriva tu.

Foglio di calcolo, tabella di Word o Markdown?

Un foglio di calcolo, non appena vuoi ordinare o filtrare, che è il senso della matrice. Le tabelle di Word non si ordinano. Markdown va bene per una dozzina di righe tenute accanto ai tuoi appunti, e si converte in foglio di calcolo quando la tabella cresce.

Quando dovrei iniziare la matrice?

Prima del secondo articolo. Ogni riga aggiunta dopo è un articolo che devi rileggere.